Где начинается любовь

Дождь начинался с самого утра. Небо хмурилось, капли лениво стекали по окнам, и на асфальте росли лужи, в которых отражались серые деревья. Вера натянула капюшон, плотно застегнула куртку и сжимала в руке рюкзак – сегодня она шла домой одна.

Мама задержалась на работе, и Вера не спеша брела к автобусной остановке.

Она подошла ближе и вдруг увидела что-то странное: старая, промокшая коробка стояла у лавочки. Рядом никого не было. Только капли дождя, мокрые листья под ногами и глухое журчание ливневки.

Коробка немного шевельнулась.

Вера замерла.

Она медленно подошла ближе и заглянула внутрь. В темноте, сжавшись в комочек, лежало маленькое существо. Это был котёнок. Худой, серый, и пятнастенький, с такими большими голубыми глазами, что Вере сразу стало грустно на душе.

– Ты что тут… один? – прошептала она.

Котёнок дрожал. Он был весь мокрый, как тряпочка, и его маленький носик подрагивал от холода. Он даже не мяукал – только смотрел на Веру и слабо дышал, будто устал.

Она осторожно опустила руку в коробку. Котёнок не сопротивлялся, только прижался к её ладони. Он был совсем лёгкий, как будто сделан из пуха.

– Кто тебя оставил?.. – прошептала Вера. Она почувствовала, как в горле поднимается комок. От жалости, от неожиданности, от желания обнять этого бедного, промокшего малыша.

На улице дул ветер. Автобус подъехал к остановке, распахнул двери, но Вера не пошла.

Она держала коробку, прижав её к груди. Внутри теплился крошечный пятнастенький комочек.

– Я не могу тебя тут оставить, – сказала она вслух. – Просто не могу.

И она села в автобус – вместе с коробкой, вместе с котёнком, вместе с тревогой в сердце и твёрдостью в мыслях: я что-нибудь придумаю… главное – донести его домой.

Котёнок не издал ни звука. Но когда Вера укутала его краем своего шарфа, он закрыл глаза. И, кажется, впервые за весь день перестал дрожать.

Когда Вера открыла дверь в квартиру, мама стояла у плиты, а папа читал газету на диване. В коридоре пахло макаронами с сыром – любимым ужином Веры. Но она не обратила на это никакого внимания.

– Я сейчас… только не пугайтесь, – сказала она, заходя с коробкой в руках.

Мама обернулась.

– Вера? Что это у тебя?

Папа тоже поднял голову. Он снял очки и нахмурился.

– Ты что, мусор притащила? Или это… – Он встал с дивана.

Вера аккуратно опустила коробку на пол и приподняла край шарфа. Изнутри показалась мокрая, пятнистая мордочка. Маленький носик тронул воздух, и котёнок чихнул – тихо, как будто извиняясь.

– Он один сидел на остановке, в коробке… весь мокрый, – быстро заговорила Вера. – Я не могла его оставить! Он совсем крошечный. Смотри, у него пятнышко вокруг глаза, как у пиратского кота!

Пятнышко действительно было – тёмно-серое, прямо над глазом. Второе пятно – круглое, как монетка – украшало бок, и ещё одно – на лапке, словно он надел серую перчатку.

– Вера… – сказала мама осторожно, – ты понимаешь, что это не игрушка? Это живое существо. За ним нужно ухаживать, кормить, лечить, приучать к лотку…

– Я знаю! – Вера встала на колени рядом с коробкой. Котёнок посмотрел на неё и шевельнул ушком. – Я всё буду делать. Честно! Я сама буду менять лоток, буду вставать пораньше, буду мыть посуду! Даже свою комнату буду прибирать каждый день, обещаю!

Папа скрестил руки.

– А как же школа? Ты и так иногда забываешь делать уроки.

– Не буду забывать! – горячо воскликнула Вера. – Я буду всё делать вовремя. Он же без меня бы замёрз. А теперь… теперь он будет мой. Наш. Только пусть он останется!

Мама села на корточки рядом и тихо потрогала котёнка за ухо. Он не испугался, только слабо ткнулся в её руку.

– Он совсем худенький, – сказала мама. – И… красивый, правда. Такой пятнистый, как будто нарисованный.

Папа подошёл ближе, посмотрел сверху.

– Он больше похож на крошечного леопарда. Или на… блин с маком.

Вера хихикнула, хотя глаза у неё были мокрые.

– Можно я за ним буду ухаживать? Пожалуйста. Я не брошу его. Это моя забота, я обещаю.

Родители переглянулись.

– Хорошо, – сказала мама наконец. – Но только если ты действительно готова. Это надолго, Вера. Не на день и не на неделю.