Фаза 4. Первая Тень

ФАЗА 1 – ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ. ЧАСТЬ I: ПОБЕГ

Сигнал тревоги прозвучал, как выстрел. Не снаружи – внутри черепа. Не для всех – только для него.

Итан выскочил из бокового коридора. Свет сменился: тревожный синий. По стенам побежали линии. Металлический голос отскакивал эхом от стен:

– Несанкционированное перемещение. Идентификация начата.

Он знал: у него есть шесть минут. Семь – если имплант даст сбой.

Перед ним – стеклянная дверь. Переход. Коридоры, схемы которых он знал наизусть: два пролёта вниз, направо, до конца – и будет окно. Второй этаж. Далее – по водосточной трубе на четвёртый этаж с улицы. Обойти корпус. С другого края – выход в Город.

Он усмехнулся:

– Впрочем, «ЗАСЛОН» так просто не отпустит. Но попытаться стоит.

У крайнего корпуса его уже ждут трое вооружённых. Единственный шанс – внезапность. План прост: верёвка летит в лицо первому. Удар под дых второму. Забираем у него автомат – и третьего бьём прикладом по голове. Далее – верёвку забираем обратно, автомат вешаем за спину, узел завязываем на выступе. Молимся – и лезем вниз.

Сирена взвывает всё громче. В лесу раздаётся эхо. Пару толчков – ощущаем под ногами землю. Дальше – только бежать.

Боль приходит сразу. Голова начинает гудеть. Пульс зашкаливает.

«Имплант вибрирует. Я чувствую его нервами. Ещё немного – и сойду с ума».

Он знает: имплант – не просто боль, но и маячок. Извлечь его нельзя. Остаётся одно: отвлечь. Сместить сигнал боли.

И тогда…

Спиной Итан опирается на дерево. В руки берёт автомат. Всего три патрона. Два – на прикрытие. Один – на сейчас. Зажимает ткань рубашки в зубах. Дуло направляет к бедру.

Счёт:

– Три. Два…

Выстрел.

Память вспыхивает как пожар. Он – ребёнок. Он хотел стать кем-то. Мечтал. Фантазировал. Когда всё пошло не по плану? Почему теперь он здесь?

По ноге стекает что-то горячее и липкое, возвращая в реальность.

«Брахма. Надо было подложить что-то под выстрел. Идиот. Кровь…»

Он перевязывает ногу. Хромает, но идти может. Боль в голове уходит. На смену приходит рассвет. Перед Итаном раскрывается Город.

И осознание, что его вычислили. Те трое на крыше успели передать его координаты. А имплант показал дальнейшие его передвижения. Он всё ещё цель:

«Зря стрелял?»

В ответ на мысли боль в ноге исчезает. Кровотечение останавливается. Усталость рассыпается.

«Как такое возможно?»

Ответ – потом. Сейчас – скрыться. Быстро. В толпу.

Он врезается в прохожих. Кто-то пригибается. Кто-то прижимает ребёнка к груди. Большинство – просто смотрят. Как камеры.

– Простите, – выдыхает он, сталкиваясь с мужчиной в белом плаще.

Кофе проливается. Мужчина не злится. Спрашивает:

– Всё идёт по фазе?

Итан не отвечает. Парк. Искусственные деревья. Пластиковые листья шелестят. И тени отбрасывают настоящие.

Он ныряет под арку. Клумба. Шаги за спиной. Координированные. Они идут за ним. Паттерн ему знаком: обход с трёх сторон. Оставляют выход. Как охотники.

В голову ударяет мысль – резкая, как электрический разряд:

«Я знаю, как отключить имплант».

Нащупывает иглу – она оказывается в рукаве. Как давно она там? Впрочем, это – позже. Пульсирующая точка ощущается у виска. Вдох. Выдох. Укол.

Жжение. Как если бы внутри черепа вспыхнуло солнце. Идентификационный сигнал: потерян.

Секунда. Свобода.

Толпа. Кафе. Девочка со щенком. Мужчина в VR-очках. Все живые. Все – смотрят.

Он ускоряется. Но не бежит. Надо раствориться. В метро. В массу людей, спрятаться как за щитом.

Его останавливает женщина у киоска:

– Вам помочь?

Он улыбается. Глаза – полны страха.

– Всё в порядке. Я просто ищу выход.

Она кивает. Указывает на арку. Там – граффити:

НАБЛЮДЕНИЕ ВЕДЁТСЯ В ОБЕ СТОРОНЫ.

Он сворачивает. Техсектор. Внутри пустота. Пыль витает в воздухе. Вода капает с труб. Обволакивающая темнота.

Впереди появляется дверь. На ней электрозамок. Открыто. Итан входит в комнату. В центре стоит стол. За ним сидит старик.

– Ты знал, что я приду? – спрашивает Итан.

– Ты уже был здесь. Вопрос в том – кто ты на этот раз.

Итан садится. Впервые – не убегает. Вокруг эхом раздаётся фраза:

«Фаза 1 – инициализация».

– Кто ты?

– Неважно. Главное – кто ты, Итан.

Он хотел сказать: «Я тот, кто сбежал», но произнёс: