Глава 1: Возвращение Ильи
Илья сидел в тесной лаборатории, разглядывая мертвенно-зелёный экран старого монитора. Бесконечные таблицы и графики, которые он привык просматривать на автомате, больше не вызывали ни малейшего интереса. Раньше каждый новый день приносил открытия, теперь же он чувствовал себя словно в вакууме, вдали от настоящей науки.
"Занимаюсь ерундой," – подумал он, отвернувшись от экрана. Вдалеке гудел старый кондиционер, разбавляя тишину гулкими ударами. В такие моменты Илья напоминал себе, что этот скучный быт – его собственный выбор, избранный путь вдали от всего, что когда-то значило для него что-то.
Дверь лаборатории распахнулась, и на пороге появился Андрей, старый друг и когда-то коллега. На его лице – беспокойство, которое он не пытался скрыть.
– Илья, ты нужен мне, – сказал он, прерывая долгую тишину в комнате. – Случилось что-то странное, и я думаю, что это связано с нашими модулями.
Илья лишь молча кивнул, внутренне закалив свою решимость. Слишком много боли он вложил в прошлое, чтобы так просто открыть дверь обратно. Но что-то в голосе Андрея подсказало, что на этот раз отказ обернётся чем-то гораздо хуже, чем сожалеющее "нет".
Илья долго смотрел на Андрея, пытаясь уловить знакомые черты в лице друга. Казалось, всего несколько лет прошло с тех пор, как они работали над тем, что должно было стать величайшим открытием века. Но что-то изменилось в его взгляде – это было больше, чем усталость или переживания. Илья чувствовал, что перед ним стоит человек, который уже видел то, что нельзя забыть.
– Расскажи подробнее, – наконец, произнёс Илья, прокручивая в голове все возможные сценарии.
Андрей устало кивнул и присел на стул напротив. Он выглядел измотанным, как будто не спал несколько ночей подряд.
– Мы обнаружили несколько аномалий на разных объектах. Сначала это были мелочи: фрагменты прошлого, которые не имели смысла. Но вчера… на заводе… один из модулей сработал странно. Вместо обычного отголоска мы увидели нечто иное. Сначала казалось, что всё как всегда – рабочие, цеха. Но затем… что-то пошло не так.
Илья слушал, не перебивая. Андрей рассказал, что аномалия началась, когда один из рабочих внезапно закричал и бросился на другого, словно в ярости. Отголосок стал слишком реалистичным, его эмоции были настолько яркими, что казалось, будто всё происходит в реальности. Один из работников – отголосок из прошлого – протянул руки к Илье, и тот почувствовал резкую боль, словно от реального удара.
– Это невозможно, – пробормотал Илья. – Они не могут взаимодействовать с нами, это просто проекции прошлого.
– Вот и я так думал, – Андрей потёр лицо руками, пытаясь справиться с нервами. – Но этот отголосок будто знал, что мы его видим. Словно был живым. Мы едва выбрались оттуда.
Илья не мог поверить своим ушам. Он задумался о возможных сбоях в системе, но такая ошибка была немыслима. Модули лишь считывали информационные следы прошлого – они не могли изменять или взаимодействовать с настоящим.
– Илья, – Андрей прервал его раздумья, наклоняясь вперёд, – мне нужна твоя помощь. Никто другой не знает модули лучше, чем ты. Если это продолжится, последствия могут быть катастрофическими.
Илья хотел отказаться, напомнить о своём решении навсегда оставить прошлое позади, но чувство ответственности перевесило. Что-то внутри него щёлкнуло, и он почувствовал, что это больше, чем просто ошибка – это могло быть последствием его собственных действий.