Пролог
1. Расцвет (2109–2175 гг.)
Элириум открыли случайно. Корабль колонистов беженцев с Земли, спасавшихся от войн за ресурсы, вышел из гиперпрыжка прямо в атмосфере планеты. «Это знак», – сказала капитану его дочь, девочка с глазами цвета магнитных бурь. Они назвали планету в честь древнего мифа о саде, где время текло вспять.
Первые десятилетия были раем. Океаны Элириума производили кислород с примесью трития – воздух бодрил, как шампанское. Деревья кристаллы прорастали за неделю, их ветви пели на ветру, а корни очищали почву от токсинов. Колония процветала, пока не обнаружили «сонную болезнь».
2. Падение (2176–2203 гг.)
Люди начали умирать во сне. Сначала думали – вирус. Потом нашли причину: тритий в атмосфере мутировал, блокируя выработку мелатонина. К 2200 году 80% колонии страдали бессонницей. Безумие стало нормой.
Лира родилась в год, когда рухнул Купол Столицы. Её мать, биолог, пыталась создать гибрид земных сосен и кристаллов певцов. «Они будут фильтровать воздух», – говорила она, пока болезнь не съела её разум. Девочка росла среди чертежей и увядающих деревьев.
3. Спасители (2204–2215 гг.)
Колонисты разделились на фракции:
Реваншисты хотели взорвать ядро планеты, чтобы перезапустить экосистему.
Беглецы строили ковчеги из кристаллов певцов.
Утописты (к ним присоединилась Лира) верили в науку.
Проект «Кольцо жизни» – сеть спутников с тёмной материей – стал последней надеждой. Лира возглавила команду в 22 года. «Мы стабилизируем атмосферу, – говорила она, – или умрём, как мать».
4. Роковая ошибка (2216–2218 гг.)
Спутники запустили в день летнего солнцестояния. Лира не учла одно: тёмная материя резонирует с тритием. Через месяц небо покрылось звездоподобными точками – микроразрывами пространства.
Старейшина реваншист, последний носитель «сонной болезни», сказал Лире:
– Вы разбудили Хронофага. Он придёт за долгом.
Его выбросили за борт станции за паникёрство. Через неделю первые спутники исчезли.
5. Артан и долг (2219 г.)
Артан прибыл на Элириум не только из за Лиры. Он был потомком того самого капитана беженца. В старом журнале предка он нашёл запись:
«Если Элириум погибнет, наша вина станет вечной. Спаси их, даже если придётся разбить время» .
Когда его корабль вышел из гиперпрыжка, он увидел, как спутники мерцают в такт его сердцебиению.
Детали для погружения:
Ритуал «Песни корней» – колонисты сажали деревья, обвивая их проводами от старых кораблей. В финале Артан находит мёртвый кристалл певец с гитарной струной вместо ветви.
Скафандры беглецов сшиты из ткани, меняющей цвет в зависимости от уровня трития. В цикле 3 Лира носит перчатки из этой ткани – намёк, что она тайно строила ковчег.
«Гравитационные петли»
Глава 1: Возвращение к обречённым
Корабль Артана вышел из гиперпрыжка с тихим гулом, будто космос вздохнул сквозь зубы. На экране навигатора мерцал Элириум – зелёно голубая жемчужина, опоясанная кольцом спутников. Они сверкали, как браслет из хрусталя, но Артан почувствовал холодок в груди. Слишком идеально , – подумал он. Как картина, которую вот вот разорвёт коготь.
Он прошёл через док, минуя колонистов в синих халатах. Их лица были бледны, глаза пусты. Один мужчина, спотыкаясь, уронил планшет и продолжил шагать, будто не заметив. «Сонная болезнь», – вспомнил Артан. Лира писала, что тритий сводит их с ума, но он не ожидал, что всё так плохо.
Лира не встретила его. Вместо неё на связь вышла голограмма – её лицо, бледное, с тенью под глазами, как у всех остальных.
– Прости, не могу отойти. Спутники снова выдают аномалии. – Голос звучал отстранённо, будто говорила машина.
Артан сжал кулон в кармане – тот самый, что она подарила ему перед своим отлётом. Тогда Лира смеялась: «Когда вернёшься, я превращу эту планету в рай». Теперь рай напоминал склеп.
Он шёл по пустым коридорам станции, и где то в глубине металлических стен слышался стук. Будто тикали часы. На полу валялись обрывки чертежей – узнаваемые схемы её матери: деревья с гитарными струнами вместо корней. «Голос Элириума» , – называла она их. Теперь эти голоса молчали.
Ночь.
Артан стоял у иллюминатора, вглядываясь в кольцо спутников. Они мерцали в такт, словно передавали сигнал. Раз два три, пауза. Раз два три. Обратный отсчёт. Глубоко в атмосфере танцевали голубые вспышки – кристаллы певцы, те самые, что должны были стать лесами. Теперь они напоминали нервные импульсы умирающего мозга.