Комната Алекса походила на пещеру, освещенную холодным светом мониторов. Три мерцающих экрана, расположенных полукругом, доминировали в небольшом пространстве, загроможденном горами пустых банок из-под энергетиков, обертками от чипсов и разбросанной техникой. На стенах, когда-то белых, теперь красовались тусклые отпечатки пальцев и потеки от пролитых напитков. В воздухе витал тяжелый запах пота и застоявшейся еды.
Сам Алекс, сидя в старом, скрипучем геймерском кресле, казался призраком в этом цифровом склепе. Худощавый, с бледной кожей и запавшими глазами, он выглядел старше своих двадцати пяти лет. Беспорядочные пряди темных волос свисали на лицо, частично скрывая усталый, разочарованный взгляд. Он был одет в поношенную футболку с логотипом давно забытой игры и треники с вытянутыми коленями.
Пальцы Алекса барабанили по потрепанной клавиатуре. На центральном мониторе транслировалась его собственная стриминговая платформа, где его одинокая фигура, запечатленная веб-камерой, казалась еще более жалкой. Число зрителей удручающе застыло на отметке “3”.
– Эй, народ! Как слышно? – бодро проговорил Алекс, стараясь скрыть в голосе нотки отчаяния. – Сегодня у нас… э-э… будем проходить новую карту в “Космических Воинах”. Кто готов к эпичной битве?
В чате, впрочем, царила тишина. Лишь спустя минуту появился вялый ответ:
– КосмическийВоин123: Привет.
– Привет, КосмическийВоин! Рад, что ты с нами! – с натянутой улыбкой ответил Алекс. – Как тебе обновление?
Ответа не последовало. Алекс вздохнул. Он потратил последние несколько часов на то, чтобы подготовиться к этой трансляции, оптимизировать настройки, подобрать музыку, придумать остроумные комментарии. И все впустую. Три зрителя… Два, если считать его мать, которая постоянно заглядывала на стрим, чтобы убедиться, что он “не забывает кушать”.
Алекс запустил игру. Яркие взрывы инопланетных кораблей, футуристические пейзажи и динамичная музыка контрастировали с унылой обстановкой его комнаты. Он старался играть энергично, комментировал каждое свое действие, пытался шутить. Но его энтузиазм казался фальшивым, натянутым.
– Так, ребята, сейчас мы обходим вражеский фланг… Оп-па, сюрприз! Смотрите, как я их… Ой!
В этот момент его персонажа уничтожили. Экран загорелся красным цветом, сопровождаемым громким звуковым сигналом.
– Вот дерьмо! – выругался Алекс. – Ну, кто-то явно играет лучше меня.
В чате снова воцарилась тишина.
Алекс уставился на монитор, чувствуя, как в груди нарастает разочарование. Он стримил уже несколько лет, вкладывал в это все свои силы и время. Но результаты были катастрофическими. Он видел, как другие стримеры, менее талантливые и креативные, чем он, взлетали до небес, собирали тысячи зрителей, зарабатывали огромные деньги. А он… Он застрял в этом цифровом болоте, прозябая в безвестности.
– Да что со мной не так? – прошептал он, обращаясь к пустоте.
Он посмотрел на один из соседних мониторов, на котором была открыта страница популярного стримера, Макса “Зевса” Волкова. Макс был молод, красив, харизматичен. Его стримы всегда были полны энергии, смеха и взаимодействия с аудиторией. Сейчас на трансляции Зевса находилось более двадцати тысяч зрителей.
Алекс сжал кулаки. Зависть, злость и обида кипели в его груди. Он ненавидел Зевса. Ненавидел его успех, его популярность, его беззаботную жизнь.
– Легко тебе, Зевс, – пробормотал Алекс. – Тебе все досталось на блюдечке. У тебя богатые родители, связи, красивая внешность. А я… Я должен выгрызать каждый кусок хлеба.
В этот момент в комнату постучали.
– Алекс, это мама, – прозвучал тихий голос из-за двери. – Ты кушал сегодня?
Алекс закатил глаза.
– Да, мама, кушал, – раздраженно ответил он. – Все нормально. Не мешай.
– Но я не видела, чтобы ты выходил из комнаты…
– Я занят! – рявкнул Алекс. – Потом поговорю.
Мать замолчала. Алекс услышал тихие шаги, удаляющиеся от двери. Он вздохнул. Он любил свою мать, но ее постоянная забота душила его. Он чувствовал себя ребенком, зависимым от ее опеки.
– Что ж… – Алекс снова повернулся к монитору. – Попробуем еще раз.