Двойная петля

Ранние сумерки над Парижем. Меркнет небо и всё ярче свет рекламных огней. Уличные кафе заполняет умиротворенный и слегка усталый праздный люд. То там, то тут слышна музыка. Теплый и ласковый вечер понемногу вступает в свои права. На площади около Центра Жоржа Помпиду обычная суета. Художники выставили напоказ свои творения, печальный музыкант, тоскливо глядя на разношерстную публику, скорбит о неразделенной любви, а чуть поодаль веселый джаз-банд славит прелестные ножки какой-то Жаннет. Тут же два мима сражаются с невидимой преградой, факир достает из цилиндра живого кролика, а чернокожий жонглер высоко подбрасывает вверх блестящие кольца. За спиной жонглера плачет саксофон. И кругом люди, люди и люди… Около мускулистого акробата собралось человек десять любопытных. Акробат сделал несколько силовых трюков кряду, потом взял жестяную банку, в которой лежали лишь мелкие монеты, и стал протягивать её зрителям.

– Ну, чего вы? – сердито сверкал взором запыхавшийся гимнаст. – Давайте деньги! Смотрели, так платите! Ну, чего? Жмоты! Деньги!

Несколько монет со звоном упали в банку. Зрители быстро разошлись. Лишь один седовласый господин в дорогом сером костюме, остался стоять на месте.

– Ну, а вы что не платите, месье? – прошипел акробат, дотрагиваясь банкой до дорогостоящей ткани изысканного костюма. – Смотришь – плати.

– Ты хочешь заработать, Жак? – отозвался господин, брезгливо указательным пальцем отводя банку от своей груди.

– Откуда вы меня знаете? – насупился гимнаст.

– Я много о тебе знаю, – усмехнулся незнакомец. – Смерть родителей, тяжелое детство, призовое место на чемпионате по гимнастике, войска специального назначения, тюремный срок за увечье в драке… Ине только это, Жак. Так ты хочешь заработать?

– А что надо сделать? – акробат пристально вглядывался в зигзагообразный шрам на правой скуле господина. Бледный шрам на смуглой загорелой коже здорово походил на букву «зет».

– Сущий пустяк, – махнул рукой собеседник гимнаста. – Тебе сегодня ночью надо влезть по водосточной трубе на третий этаж одного старого дома, выставить окно, забраться в комнату, взять там одну вещицу и принести её ко мне. И всего-то. И за эту безделицу я заплачу тысячу евро. Согласен?

Тысяча евро за один вечер! Да за такие деньги сейчас Жак на всё готов. Удавка безденежья давила его в последние месяцы так, что жить порой не хотелось. И, вдруг, тысяча евро разом! Конечно же, он согласен!

А через пару часов они стояли в темном переулке, и Жак внимательно выслушивал подробнейший инструктаж.

–По этой трубе взбираешься на третий этаж. Вот тебе клейкая лента, чтобы без шума выбить стекло. Помещение там очень маленькое: пять-шесть шагов и ты у стены. Справа будет висеть меч. Не ошибешься, на стене кроме него ничего нет. Вот этот меч ты и принесешь мне. Я буду ждать тебя на соседней улице, возле кафе. Деньги получишь сразу. Давай.

Жак резко выдохнул, поправил рюкзак за спиной, подпрыгнул, ухватился на старинный кронштейн водосточной трубы, легко подтянулся на руках и тут же, ловко отталкиваясь ступнями, проворно стал забираться по трубе. Со стены, трепеща крыльями, сорвалась испуганная птица. Жак на мгновение замер и прислушался. Вроде тихо, только шум городской улицы сзади. Но это не тот шум, которого следует опасаться.

Забраться по водосточной трубе на третий этаж для тренированного человека – сущий пустяк. Избавиться от стекла в окне, тоже получилось быстро, а дальше еще проще: нужную вещь в рюкзак и вниз. Вся эта операция заняла у Жака не больше пяти минут, но заказчика в переулке уже не было.

– Оно и к лучшему, – подумал Жак и быстрым шагом пошел в сторону освещенной и шумной улицы.

Добравшись до первого фонаря, Жак решил рассмотреть похищенную им вещь. Это был старинный бронзовый меч. Холодное оружие – тайная страсть Жака. Именно, «тайная» и мало тех, кто посвящен в эту тайну. Он часто держал в руках разнообразные мечи, но до такого ему еще даже трогать не доводилось. Это был однолезвийный бронзовый меч с загнутым клинком. Толщина меча, где-то, около половины дюйма, а на изгибе клинка имелось большое утолщение, на котором укреплены два бронзовых шарика, похожие на крупные грецкие орехи. Рукоять меча венчалась диском с изображением лилии. Это был неуклюжий, но невероятно смертоносный древний меч. Разглядывая уникальное произведение старинного военного искусства, Жак сразу же вспомнил своего кузена Рауля. Рауль – историк, специализирующийся в археологии оружия. Истинный фанат своего дела, и если б не его часто увлекающийся характер, то стал бы Рауль непременно звездой первой величины в научном мире. Об оружии Рауль готов говорить часами, не зная ни сна, ни отдыха. Изучая старинное холодное оружие, он объехал почти все музеи Европы. Когда Жаку исполнилось тринадцать лет, он с кузеном ездил в Копенгаген, и там, в Национальном музее хранится точно такой же меч.