Давным-давно, а может быть и совсем недавно, жила на свете морская свинка. А может, и сейчас живёт. Свинка эта была не просто свинка, а морской свин, и звали его Хрумка.
Хороша была жизнь Хрумки – водились в его мисочке всегда и морковь, и свёкла, над домиком висел гамак, а в домике ждала уютная перинка из сена. Жил Хрумка не тужил: то в гамаке покачается, то кругами по клетке побегает, то кулинарную книгу полистает – как получше морковку заготавливать. И был Хрумка пушистый, круглый, оранжево-рыжий, даже золотистый – ну точь-в-точь апельсин.
Вот только одна беда – скучно ему жилось. Надоели Хрумке и гамак, и мисочка, надоело даже гулять летом и одуванчики собирать. Мечтал он свет повидать и себя показать – пускай весь мир узнает, какой он, Хрумка, умный да красивый. Завидовал он горькой завистью зверюшкам, что жили в лесу в своих норках: им-то небось весело живётся, а тут только бегай по клетке да по утрам свисти, чтобы свёклу к обеду положить не забыли.
Думал Хрумка, думал и одним прекрасным утром решил: хватит с него, довольно! Будет он первым в мире морским свином-путешественником! Пойдёт по лесам, по полям, по долам… Заведёт дорожный дневник, опишет в нём свои приключения, а потом по вечерам будут их слушать мышата и поросята, бельчата и ёжики.
И принялся Хрумка к пути долгому готовиться. Сплёл из сена рюкзак-корзинку, из опилок матрац складной изготовил, даже зонтик из огуречной кожуры сделал.
Кормят Хрумку, а он тайком едой рюкзак набивает да в защёчные мешки зерно откладывает. Ему свежей травки в миску положат, а он из этой травки шлёпанцы дорожные плетёт. Ко всему морской свин подготовился, никакие ему трудности не страшны!
Раскачивается Хрумка в гамаке да похихикивает: вот он какой умный и хитрый! Всё сам придумал, приготовил, а хозяева и не догадываются, что он сбежать собрался.
И вот наступил ясный, солнечный весенний день. Решили дети Хрумку выпустить погулять на улице: пускай свежим дачным воздухом подышит, травкой первой сочной похрустит. Как Хрумка про то услыхал, засуетился, забегал по клетке. Хозяева думают, морской свин радуется, а на самом деле он вещи, по всем уголкам попрятанные, собирает.
Когда Хрумке открыли дверцу, он был в полной боевой готовности: с радостным писком и рюкзаком за спиной свалился прямо в руки близнецам Коле и Даше, своим хозяевам. А надо сказать, что ребята его очень любили. Узнай они, какие коварные у Хрумки планы, ни за что бы не отпустили его одного в такое опасное путешествие! Только морской свин пока и не подозревал, что оно будет опасным, а потому восторженно подпрыгивал и хрюкал, пока его одевали в уличную одёжку с поводком.
«Ай да я! Ай да Хрумка! – думал морской свин. – Вот выйдем на улицу – и поминай как звали, отправлюсь я в своё странствие!»
Если бы знал Хрумка, как переживать за него станут Коля с Дашей, он бы, разумеется, так не думал и даже сам, наверное, заплакал бы от сочувствия – Хрумка был не слишком умным, но очень добрым. Но ничего этого он и представить даже не мог и потому, как только открылась дверь на улицу, сразу рванул вперёд, забыв, что сидит на ручках у Даши и может свалиться.
А дело было на даче. Всего в сотне Хрумкиных шажков шумел лес – таинственный и манящий, а в двух сотнях – стояли дедушкины ульи. «Куда пойти? – задумался Хрумка, для виду пощипывая травку и кружась вокруг Коли. – К пчёлам? Они много знают, но злые больно – ещё покусают». Хрумка не знал, что пчёлы сами принимают его за большое пушистое страшилище и лишь защищают своё гнездо.
«Тогда… – Морской свин глянул на зеленеющий неподалёку лес, и сердце его ёкнуло. – Тогда к лесным зверям! Там же зайцы, ежи, барсуки живут, а ещё, слыхал я, зверь какой-то невиданный – лиса». И так захотелось Хрумке на лису эту самую посмотреть, лапу ей пожать, что пискнул он: «Эх, была не была!» – и вывернулся из одёжки. Коля и ахнуть не успел.
«Теперь главное – скорость!» – решил Хрумка и помчался стрелою вперёд, бодро перепрыгивая через коряжки и кочки. И совершенно не обращал он внимания на бедного Колю, который бежал за ним и громко кричал: