Начиналась та суббота, как и все прошлые: приевшийся звон будильника в шесть утра, безвкусный зеленый чай и овсяная каша, первая попавшаяся под руку одежда и мусорный пакет в руках, который было бы предпочтительнее бросить в контейнер, чем по ошибке закинуть в него ключи от дома, позвякивавшие в другой руке.
Но одно выделялось. Уханье совы.
«Сова среди многоэтажек?» – машинально потянув воротник наспех надетой мятой рубашки, задумалась Лаура.
На мгновение показалось, что жутковатая птица прожигает взглядом затылок. Лаура застыла и прислушалась, однако не услышала ничего, кроме кашля, доносившегося с ближайшего балкона.
«Ну уж точно сосед – не сова», – Лаура покачала головой и рванула к автобусной остановке, не желая опаздывать на занятие по литературе, на котором мистер Томпсон обещал прочитать что-то новое и загадочное. Какую-то историю из архивов. Что-то, что каждый поймет по-своему, пропустив сюжет через себя.
***
Автобус с номером «17» появился на остановке вместе с рассветом. Солнечные лучи подсвечивали пыль на его лобовом стекле, отвлекая внимание от курившего за рулем водителя.
Поднявшись с лавочки, оставившей ребристый след от пыли на джинсах, Лаура поспешила в салон автобуса, надеясь, что хоть на время выбросит из головы жуткое уханье. Однако голос совы продолжал эхом отбиваться в ушах, не перебиваемый даже громкой музыкой в наушниках.
***
– А вот и наша жертва инквизиции! – услышала Лаура, ввалившись в кабинет с сумкой наперевес.
В момент ей захотелось стать единым целым с партой, слиться с окружением, исчезнуть. Быть может, так Карл наконец нашел бы себе другую жертву для насмешек.
– Жертвами инквизиции стали больше инквизиторы и их дети, нежели ведьмы. – Не смолчала девушка, глазами пробегая по рядам.
– С чего вдруг, моя горячая штучка? — глаза Карла блеснули азартом.
– Посмотри в зеркало – поймешь. – Буркнула Лаура, протискиваясь к столу напротив учительского.
– Вижу в нем натурального блондина с пронзительными глазами цвета льда, в которых плещется желание: «Поцелуй меня, Лаура». – Рассматривая лицо в камеру телефона, комментировал Карл. – Настоящий красавец…
– … и больной с галлюцинациями. – Сбросив сумку с плеча на парту, Лаура опустилась на стул. – Если бы в глазах могло плескаться желание, то ты уж точно увидел, насколько сильно мне хочется, чтобы ты отлип от меня.
Парень в миг оказался за ее спиной, пересев за парту поближе.
– Этому не бывать, мадемуазель Ле Фей. – Карл вздохнул, подпирая рукой щеку. – Однажды ты поймешь.
– Только при смерти.
«Ну и мерзость», – подумала Лаура и вздрогнула. Перемена в настроении не осталась незамеченной Карлом.
– Поговаривают, мистер Томпсон выбрал книгу про истребление ведьмы. – Не унимался Карл.
– Вот откуда твои склизкие подкаты тянутся. – Лауре не терпелось закончить разговор с одногруппником, но для Карла этот разговор был едва ли не как воздух.
– Ну давай, признайся, что тебя возбуждает тема инквизиции, моя злая колдунья. – Он мечтательно похлопал ресницами.
– Признаюсь, что она пробуждает во мне неизмеримое желание приклеить к твоей голове рыжий парик и бросить в костер. – Не оборачиваясь на парня, на одном дыхании произнесла Лаура.
– Мадемуазель Ле Фей… – Карл смаковал фамилию одногруппницы, произносил ее так, словно крутил на языке, пытаясь прочувствовать вкус. – Я и разглядеть не мог, что в тебе живет такая интересная личность… Такая богатая фантазия. – Он ухмыльнулся. – Что ты думаешь насчет связ…
– Так и запишем: «Полная или частичная слепота усиливает галлюцинации». – Щелкнув автоматической ручкой, съязвила Лаура, перебив Карла.
Разговор их прервала захлопнувшаяся с оглушительным треском дверь.
– Мы еще вернемся к этому разговору. – Прошелестел над ухом девушки голос Карла.
– Доброе утро, дети мои! – прогремел голос мистера Томпсона.
– Доброе утро, король мрачных историй! – раздалось на всю аудиторию следом.
Мужчина средних лет, волосы которого уже тронула седина, улыбнулся, оголив оба ряда зубов.
«Что-то жуткое в нем точно есть, – подумала Лаура, глядя на преподавателя. – И явно не только истории в голове».