Вздрогнув от порыва ветра, прижалась к стене древнего заброшенного строения.
Перевела дыхание, выглянула. Я была почти на месте.
Вот он…вход в его логово. Прямо передо мной. Всего несколько шагов и я окажусь на месте, у врат преисподней, где обитает безжалостный монстр, терроризирующий мою деревню. Да и все королевство в целом.
Опасное соседство с демоном Хаоса не проходило бесследно.
Раз в несколько лет – проклятый демон вторгался в людские поселения, крушил все подряд и искал…искал камни силы, что рождала природа, лес и холмы. Когда находил – забирал, лишая нас магии плодородия. И так повторялось в каждую темную луну, раз в поколение.
Без камней силы – увядали посевы и приходили эпидемии. Мой народ выживал…но кто-то должен был положить этому конец.
Возможно, я как многие мои предки, предпочла бы прожить мирную жизнь и не пытаться штурмовать владения монстра.
Но…очередной мор мог лишить меня близких. Уже сейчас моя мать и маленькая сестренка задыхались от неизвестной болезни, охватившей деревню.
У меня есть шанс их спасти – вернуть камни. Точнее, выкрасть их.
Рискованное предприятие. Опасное до жути. Но не невыполнимое для мага из вольной гильдии с сильным даром артефактов.
Во всяком случае, так я себя успокаивала, настраиваясь на удачу.
Внутри меня от одной мысли поднялась едкая волна сомнения.
Машинально проверила защитные артефакты. Они должны помочь пройти защиту. И вернуться обратно. Если я все правильно рассчитала, то демон не должен меня учуять.
Эти амулеты я сделала сама. Не без помощи наставника по артефактурной магии, разумеется. Я корпела над ними семь ночей, с момента, как в деревню пришел мор и у сестры проявились первые признаки болезни.
Посмотрела на серые колонны, образующие коридор. Высокие, массивные, покрытые древними рунами…Они вели к высокой арке, за которой мерцала защитная магия демона. Его дом представлял собой замок, выточенный прямо в скале, но входа не было. Очертания высоких дверей – сливались со стеной. Была только арка, стоящая рядом с несуществующим входом.
Демонические сущности любили роскошь, но ненавидели двери. Они всегда использовали магию, создающую портал в их жилище. Этот демон – не был исключением.
Выдохнула, успокаивая нервы. Последний раз осмотрелась. Пути назад не было. Мои артефакты едва заметно мерцали, реагируя на сильную энергетику запретной долины, окружающую владения монстра.
Мое чародейство и защита помогли мне вступить на территорию долины и пройти этот путь. Для меня это был уже успех. Эти земли опасны и населены разными тварями из приближенных демона. Я справилась. Значит, получится вернуть камни силы.
Преодолевая волнение с очередным протяжным вздохом, я бросилась вперед.
Быстрые невесомые шаги. На ходу открепила один из амулетов и швырнула его в арку. Изумрудный камень окутала сизая дымка, воздух полыхнул белым светом, заискрил и на мгновение мерцающая защита растворилась.
– Да! Получилось! – радостно улыбнулась своим мыслям.
Удача на моей стороне.
Оказавшись в темном и словно бесконечном помещении, я вытащила из мешочка на поясе другой артефакт. Он должен меня направлять. Сжала в руке, позволяя теплу ладони активировать магию.
– Пожалуйста…Пожалуйста…Monstra mihi viam, da viam, – шепнула заклинание.
Поверхность артефакта словно покрылась мелкими иголочками, стала покалывать кожу, ведя в нужном направлении.
Коридоры, коридоры, бесконечные коридоры… Тьма отступала, благодаря вкраплению кристалов в стены, покрытые черным обсидиантом. Чем дальше я продвигалась, тем больше меня окружало мерцающих кристаллов.
Пустые и огромные залы сменяли одна другую. Их единственные жители – безжизненные статуи. Бесформенные каменные лица с глазами рубинами. В некоторые моменты рубиновые грани отражали блеск и возникало стойкое ощущение, что они следят за мной.
Иногда мои шаги сопровождались эхом. От этого сердце обрывало бег и на спине проступил холодный пот.
« Все в порядке, Ива» – мысленно утешала себя, – «Демон сейчас спит. Не его время. Здесь никого больше нет»
Артефакт в вспотевшей ладони кольнул больнее, нагрелся до состояния, способного обжечь кожу.