Трещины в отражении
Андрей ощутил, как холодок пробегает по спине, словно кто-то провел ледяным пальцем по его позвоночнику. Он сидел в своем любимом кресле, старом, обтянутом потрескавшейся кожей, которое он унаследовал от деда. Комната, обычно наполненная теплым светом настольной лампы и ароматом старых книг, сегодня казалась чужой, враждебной. Он пытался читать “Бледное пламя” Набокова, но слова плясали перед глазами, отказываясь складываться в осмысленные предложения.
За окном завывал ветер, раскачивая голые ветви деревьев. Звук был похож на тихий, настойчивый шепот. Он отложил книгу и прислушался.
– Что это? – пробормотал он вслух, хотя в комнате, кроме него, никого не было.
Тишина ответила ему гулким молчанием, лишь усиленным завыванием ветра. Он встал с кресла и подошел к окну. На улице было темно и безлюдно. Фонари, казалось, излучали тусклый, болезненный свет, едва пробиваясь сквозь плотную пелену осеннего мрака.
– Просто разыгралось воображение, – сказал он себе, стараясь убедить себя в рациональности происходящего.
Он вернулся к креслу, но ощущение тревоги не покидало его. Шепот стал громче, отчетливее, словно кто-то стоял прямо за его спиной и дышал ему в затылок.
– Перестань, – прошептал он, закусив губу. – Это глупо.
Он снова попытался читать, но безуспешно. Шепот превратился в бормотание, в неразборчивую какафонию звуков, которые проникали в его сознание, словно яд.
Вдруг он почувствовал, как кто-то смотрит на него. Он резко обернулся. В углу комнаты, в тени старого шкафа, ему почудилась фигура. Слабая, мерцающая, словно сотканная из полумрака.
Он моргнул, протер глаза. Фигура не исчезла. Она становилась все отчетливее, принимая человеческие очертания. Он застыл в кресле, парализованный страхом, наблюдая за тем, как тень оживает.
– Кто здесь? – спросил он, дрожащим голосом.
Тишина ответила ему лишь усиленным шепотом, который, казалось, исходил от самой фигуры. Она медленно двигалась, приближаясь к нему.
– Не подходи, – прошептал он, отползая в угол кресла.
Фигура продолжала приближаться. Теперь он мог видеть ее более отчетливо. Это была женщина. Высокая, худая, с длинными темными волосами, скрывающими ее лицо. Она была одета в старое, поношенное платье, которое, казалось, было сшито из самой тьмы.
– Кто ты? Что тебе нужно? – крикнул он, пытаясь собраться с духом.
Женщина остановилась в нескольких шагах от него. Она подняла голову, и он увидел ее лицо. Оно было бледным, изможденным, с глубокими тенями под глазами. Ее глаза были черными, бездонными, словно два колодца, в которых утонули все звезды.
– Ты меня забыл, Андрей, – прошептала она голосом, от которого кровь стыла в жилах.
– Я… Я не знаю вас, – ответил он, заикаясь.
– Ты знаешь меня, – настаивала женщина. – Ты всегда меня знал.
Она сделала еще один шаг вперед, и Андрей почувствовал, как холодный воздух обжигает его кожу.
– Уходи, – прошептал он. – Уходи, я прошу тебя.
Женщина усмехнулась. Усмешка была жуткой, пугающей.
– Ты не можешь меня прогнать, Андрей, – сказала она. – Я – часть тебя.
В этот момент в комнату вошла его жена, Анна. Она была одета в свой любимый халат, ее волосы были растрепаны, а в глазах читалось сонное раздражение.
– Андрей, что здесь происходит? – спросила она, зевая. – Кого ты зовешь?
Андрей посмотрел на Анну, потом снова на женщину в тени. Женщина исчезла.
– Никого, – ответил он, чувствуя себя совершенно сбитым с толку. – Мне просто… приснился кошмар.
– Кошмар? – переспросила Анна, нахмурившись. – Ты кричал. Я испугалась.
– Прости, – сказал Андрей. – Я не хотел тебя будить.
Анна подошла к нему и обняла его. Он почувствовал ее тепло, ее близость. На мгновение ему стало легче. Но ощущение тревоги не покидало его. Он знал, что женщина в тени никуда не исчезла. Она просто ждала.
– Все в порядке? – спросила Анна, глядя ему в глаза.
– Да, все в порядке, – ответил он, стараясь говорить как можно убедительнее. – Просто немного устал.
– Может, тебе стоит выпить снотворное? – предложила Анна.
– Возможно, – сказал он. – Может быть, это поможет.
Анна отпустила его и пошла на кухню. Андрей снова посмотрел в угол комнаты. Там ничего не было. Только тень от шкафа. Но он знал, что она там. Он чувствовал ее присутствие, ее пристальный взгляд.