Слово «церковь» происходит от греч. слова κυριακη, которое значит «дом Господень», и от лат. слова ciгсus – круг.
Слово «Церковь» (греч. εκκλησία, от εκκαλεω – вызываю, собираю) вообще означает собрание или общество званных. В таком смысле оно употреблялось и в Ветхом Завете (евр. каЬа1). В христианском смысле это есть общество лиц, услышавших призыв Господа ко спасению и последовавших этому призыву. Это род избранный (1 Пет. 2, 9), то есть общество избранных в смысле уверовавших во Христа в отличие от неверующих в Него. Церковь так называется «потому, что всех собирает и совокупляет», как всех собирает Крест и Господь, распростерший на нем Свои длани (св. Кирилл Иерусалимский, IV в.).
Слово «Церковь» употребляется в неодинаково обширных значениях.
В самом обширном смысле слова под Церковью Христовой понимается общество всех разумно-свободных существ, то есть людей и Ангелов, верующих во Христа Спасителя и соединенных с Ним, как Единой Главой своей. В этом смысле составу Церкви принадлежат не только люди, но и Ангелы, ибо они совершеннее нас во всем, а следовательно, и по вере в Богочеловека, которая является необходимым условием принадлежности к Церкви. В таком смысле употребляет слово «Церковь» апостол Павел в Послании к Ефесянам, где он говорит, что Бог в устроении полноты времен положил все небесное и земное соединить под главою Христом… воскресив Его из мертвых и посадив одесную Себя на небесах, превыше всякого Начальства, и Власти, и Силы и Господства, и всякого имени, именуемого не только в сем веке, но и в будущем, и все покорил под ноги Его, и поставил Его выше всего, главою Церкви, которая есть Тело Его, полнота Наполняющего все во всем (Еф. 1, 10, 20–23).
В менее обширном смысле Церковью Христовой называется общество людей, веровавших и верующих во Христа, когда бы они ни жили и где бы теперь ни находились. В этом смысле Церковью именуется общество святых (ср.: Евр. 12, 22–23), ветхозаветные верующие (ср.: Деян. 7, 38) и все православные христиане, живущие по вселенной (ср.: 1 Кор. 12, 27).
Из такого определения Церкви следует, что:
1. Членами Церкви Христовой являются как те, которые жили до пришествия Спасителя, так и те, которые жили и живут по Его пришествии. И это справедливо, так как вера во Христа началась не со времени только Его пришествия, а со времени первого о Нем обетования, данного в раю нашим прародителям. Господь давал людям обетования, пророчества и прообразования о Мессии, давал закон, который был детоводителем ко Христу (Гал. 3, 24), и верующие во Христа Избавителя никогда на земле не оскудевали. Апостол Павел, перечислив всех от начала мира которые свидетельствованы были в вере (ср.: Евр. 11, 2) и верою получали обетования, творили правду и проч. (Евр. 11, 33), наконец, заключает, что Начальником и Совершителем этой веры их был Тот же Самый Господь наш Иисус Христос (Евр. 12, 2).
На Пасху в Слове святителя Иоанна Златоуста благовествуется радостная весть: Господь наш Иисус Христос – Глава Церкви, Творец мира видимого и невидимого, вещественного и разумного – вывел всех из ада. Праведники во аде многие годы, столетия и даже тысячелетия ждали Избавителя от греха, проклятия и смерти. Святые пророки, место которых после праведной кончины было в аду до пришествия Искупителя, возвещали узникам адских затворов веру в грядущего обетованного Мессию. На полгода раньше Спасителя во ад сошел Иоанн Креститель и «благовестил еси и сущим во аде Бога, явльшагося плотию, вземлющаго грех мира»[1]. Из этой проповеди все находящиеся в аду познали всемогущую силу Бога истинного, ложность идолослужения, которое есть диавольское мучительство рода человеческого, уверовали во Христа Спасителя. И когда после Своего страдания Господь, сойдя во ад, проповедал духам (ср.: 1 Пет. 3, 19), то все пошли за Ним в Церковь Его. И ад опустел.
2. Членами Церкви Христовой признаются все верующие во Иисуса Христа: и те, которые находятся еще на земле, и те, которые уже переселились в мир иной. Бог же не есть Бог мертвых, но живых, ибо у Него все живы