Стихший было ночью ветер вновь погнал волны по степной траве, едва красно-оранжевый в утренней дымке диск солнца поднялся над горизонтом. Зуйка проснулась и ещё какое-то время прислушивалась к шуму ветра за жёлтой стенкой палатки, пытаясь вспомнить предутренний сон. Но сон никак не хотел вспоминаться, и девочка, сладко потянувшись, осторожно (чтобы не разбудить дядю Мэйта и двоюродного брата Ноно) выбралась из постели, быстро натянув лёгкие шорты и майку. Выглянув из палатки, Зуйка зажмурилась, с удовольствием подставив лицо свежему утреннему ветру.
Степь… Она обожала её. Этот бескрайний простор; огромное бездонное синее небо; ветер, несущий запахи травы, степных цветов, горячей земли…
Живое воображение Зуйки сразу же нарисовало картину: по утренней степи неспешно едет кавалькада светлокожих рыжеволосых всадников с голубыми, как степное небо, глазами, в иссиня—чёрных, с большими медными бляшками, доспехах из просмолённой кожи и странных островерхих шапках с оттянутыми назад остриями, украшенными тяжёлыми кистями из конских волос… Коренастые гнедые лошадки нюхают воздух, нетерпеливо пританцовывая под всадниками. А старший из них, с алым треугольным значком на древке копья, тревожно смотрит на горизонт из-под руки в покрытой бронзовой чешуёй рукавице…
Так вот же что ей приснилось под утро! Всадники, древние маргийские воины, курган которых недавно начали копать здесь, в Алатской степи. И сегодня сюда должна прибыть большая экспедиция археологов, потому что в курганах Алата нашли что-то необычное.
Утром за завтраком Зуйка незаметно толкнула под столом Ноно.
– Нойка, это правда, что вчера в Царском кургане нашли что-то необычное?
– Не в Царском кургане, а в холмах к югу от него. Если бы ты поменьше носилась по степи, то знала бы.
В ответ девочка только возмущённо фыркнула. Вот за что Зуи не любила Ноно, так это за его зазнайство! Всё в его характере было хорошо: мальчишка был добродушным, весёлым, в меру озорным, но при этом был ещё и большим задавакой. Чуть что – сразу задирал свой курносый нос выше крыши.
– Ладно, – сменил гнев на милость Ноно. – В Царском кургане не нашли никакого захоронения. Нет там могильника! А в холмах нашли остатки фундамента Храма Неба, времён ещё легендарного князя Шагала.
– И что в этом необычного? В Алате каждый второй храм был Храмом Неба, – пожала плечами Зуйка.
– А в том, что храм построен на пустом месте!
– В смысле?!
– Нет здесь ни места силы, ни каких-то освящённых мест – ничего такого.
– Не может быть! Храм Неба не может быть на пустом месте! Историю ты плохо учишь, Нойка!
– Сама ты плохо учишь! В этом-то и есть тайна. Храм есть, а сакрального места, где он должен стоять, нет!
– Хм, правда необычно…
– Вот поэтому сюда и летят учёные, в том числе и с Земли. Там тоже, говорят, было что-то похожее…
Зуйка почесала кончик облупившегося от жгучего степного солнца носа и, поглядев на крутившегося около полевой кухни лагеря рыжего пса Мархута, задумчиво произнесла:
– Значит дело не в месте, а в самом храме.
– То есть? – Ноно с удивлением глянул на кузину.
– Ну, например… – Зуйка задумчиво посмотрела в потолок. – Ну, например, там могло хранится что-то необычное, очень важное или… ну, в общем, что-то нужное для жрецов. А хранили это что-то здесь потому, что место было далеко от всяких городов и караванных путей, и никто не догадался бы, что здесь хранится что-то важное.
Ноно некоторое время оторопело смотрел на Зуи – как это ему самому в голову не пришло такое простое объяснение!
– А я не только пыль поднимаю, когда по степи ношусь. Я ещё с археологами разговариваю, – Зуйка показала Ноно язык и побежала к раскопам.