О, Котляревский! Вечной славой
Ты озарил кавказский штык!
Помянем путь его кровавый –
Его полков победный клик …
М. Домонтович
1793 год. Моздок. Сержант втолкнул 11-ти летнего Петю Котляревского в дверь штаб-квартиры 4-го пехотного батальона Кубанского корпуса. Подполковник Лазарев отложил бумаги и по-отечески улыбнулся:
– Прибыл?
– Так точно!
«Какой бравый!» – подивился он.
– Теперь служить будешь у меня! – мягко сказал подполковник.
– Рад стараться!
«Какой молодец!», – порадовался Лазарев и крикнул:
– Сержант, ставь Петю на довольствие и веди в мои комнаты!
И проводив взглядом недоросля, он с улыбкой подумал: «Недаром я уговорил его отца, чтобы сынок стал военным. Как повзрослел этот мальчишка, вытянулся, прямо настоящий солдат Её Величества!»
– Ты хоть знаешь, куда попал? – спросил его сержант.
– Ну, в Кубанский корпус.
– Да, этот корпус несколько лет тому назад образован самим Суворовым. Понял?
– Знаю, Александр Васильевич Суворов лучший образец для всех русских генералов, – чётко ответил мальчишка.
– И веду тебя, знаешь куда? – заулыбался сержант. – В дом твоего благодетеля, подполковника Лазарева. Смекаешь? Это большая честь, сынок, там будешь обитать и служить.
Подполковник Лазарев сдержал своё слово, данное священнику Стефану, и по-отечески принял его сына Петю Котляревского в свой дом. Имея хорошую библиотеку, он позаботился об образовании своего любимца и снабжал Петю разными книгами. Особое внимание Лазарев уделял историческим книгам, в которых пытливый Петя мог изучать деяния древних полководцев и их битвы. Как-то Лазарев застал своего воспитанника за изучением толстенной книги.
– Ты что, зарисовываешь схему битвы спартанцев с персами? – удивился он, увидев рисующего Петю. – Молодец!
– Может когда-нибудь пригодится, – засмущался Петя.
– И что же ты понял?
– Царь Леонид для обороны выбрал удачную позицию, заняв ущелье, потому персы и не смогли сразу нахлынуть на Грецию.
Лазарев рассмеялся и похвалил:
– Молодчина, будет из тебя толк!
Так смолоду начиналась служба Петра Котляревского, застенчивого и пытливого мальчишки. Он познакомился с солдатским бытом, участвовал в манёврах и длительных походах. Солдаты частенько подшучивали над ним, но с оглядкой, как бы не получить от начальства оплеуху, и считали его сыном полка. Но Петя старался и пыхтел изо всех сил и во многом преуспел. Уже год спустя, на зависть солдатам, Котляревский был произведён в сержанты.
– Везет же этому приёмышу Лазарева, – съехидничал какой-то солдатик, подкручивая свой жидкий ус.
– Если не ему, то тебе что ли? – ответил другой солдат, постарше. – Он будет настоящим командиром. А видал, как стреляет!
– Не, я то что? – пошёл на попятную солдатик. – Слыхал, персы грабят Грузию?
– В Персии стал править злобный евнух Ага-Магомед, вот бы его унять.
– Погоди, уймём! – ответил за всех, появившийся сержант Котляревский.
Неожиданно из палатки вышел какой-то офицер, подошёл к солдатам, и рассмеялся:
– Это кто уймёт? Не ты ли?
Котляревский засмущался и ответил:
– Не, я со всеми.
– То, то же, а то хвост распушил, – опять рассмеялся офицер и, обратившись к солдатам, подмигнул им. – Видали, какой герой!
Солдаты, хватаясь за животы, захохотали, а Котляревский вдруг вскипел:
– А что, и пойду первым в штыковую атаку по-суворовски, и обязательно проколю брюхо этому шаху!
– Не горячись, я же пошутил, – расхохотался офицер и, по-доброму поглядев на мальца, проговорил:
– Ну, ну, не обижайся!
Петя насупился, хотел убежать, но офицер по-отечески хлопнул его по плечу.
– Значит, хочешь по-суворовски? – улыбнулся он, и ласково поглядев на подростка, вдруг предложил. – Загляни ко мне в палатку, я покажу тебе приказы Суворова.
Пётр от такого предложения как-то растерялся и, схватившись покрепче за своё огромное ружьё, примолк.
– Я приглашаю, приходи, – повторил офицер и нырнул в свою палатку.
Солдаты сразу загалдели:
– Иди же! – подталкивали они. – Ведь тебя пригласил майор Карягин, он теперь наш командир. Что не знаешь? Он воевал под командой самого Суворова, потом служил вначале в Белорусском егерском батальоне, а в 1786 году пришёл к нам в 4-ый батальон Кубанского корпуса.