Основные действующие лица:
Эрхард Земан – кунсул, в прошлом легат пропретор Авангарда 7, 52 года, особенностей нет.
Карла Вейс – трибун Авангарда 7, 43 года, выдающийся полевой исследователь, медик общей практики, особенностей нет;
Ивона Ребер (Язва) – исполняющая обязанности легата Авангарда 7, 23 года, испускает слабые электрические импульсы, чем влияет на организм других людей по своему желанию;
Ансель Берн (Марси) – дупликарий Авангарда 7, 28 лет, управляемое ночное и дневное зрение широкого спектра, ускоряет мыслительные процессы, реакции и рефлексы своего организма до максимального для человека уровня;
Рикхард Мавериц (Норм) – эвокат Авангарда 7, 59 лет, отторжение сыворотки (нет сопротивления к особенностям окружающей среды, регенерации и иммунитет на уровне гражданского лица);
ГердБауэр (Рыжий) – дупликарий Авангард 7, 23 года, сверх чуткий слух;
Калеб – связист Авангарда 7, 34 года, особенностей нет;
ГаццВогел – бывший рядовой авангард 7, 52 года, особенностей нет, владелец заведения на торжище, основатель мобильного поселения.
Шарлотта Майлер (Плюши) – рядовой, 21 год
Содж Кауфман – рядовой, 22 года
Фасса Зайнель – рядовой, 21 год
Пролог
.
Я в клетке из серых стен
Себя истощил сполна
Я чувствую этот плен
Пытаясь сойти с ума
Пытаясь ползти вперёд
“Пыль и пепел” Annodomini
Небо густо заволокло черными тучами. Вот-вот должен был пойти ливень, если не сказать потоп. В дали уже сверкали молнии, оттуда же слышалось глухое ворчание грома. Неестественно рыжие колосья легли, прижались к самой земле под натиском шквального ветра. Лопасти ветряных мельниц кружились с бешеной скоростью, сливаясь в единые круглые пятна серого цвета и запитывая базу энергией под завязку. Впрочем, крутиться им осталось всего ничего. С первыми же каплями дождя их накроет автоматический защитный купол. Однако до тех пор электричество, поступающее от них, струилось по кабелям, заполняя ёмкость аккумуляторов Авангарда семь и тут же перебрасывалось дальше, на энергоносители Общины.
Рыжий закончил перенастраивать оборудование и спустился с крыши, его пост находился на несколько этажей ниже. Огромные шумоподавляющие наушники крепко сидели на голове поверх черной шапки. Казалось молодой человек полностью отрезан от звуков этого мира, однако только наушники и позволяли ему оставаться в своём уме. В спокойные дни он отчетливо слышал дыхание каждого своего товарища по всей базе. Вблизи он слышал движения мышц в теле человека, но вот-вот начнется ливень, оставляя в сознании одну только барабанную дробь.
– Марси не появился? – окликнул легат Рыжего, когда тот бежал мимо его этажа, рядовой пожал плечами, нисколько не замедляя шаг. Дел было невпроворот.
Легат Земан раздраженно цыкнул.
– Норм подготовил башню, костюм тоже, – крикнул Рыжий, успев спуститься еще на этаж ниже.
– Карла? – Земану не пришлось повышать голос, он знал, что его слышат.
– Сейчас будет, – уже через передатчик сообщил парень, и действительно через секунду в дверном проёме показался высокий, массивный силуэт, – Кстати, вот и наше ходячее бедствие.
Дробь шагов донеслась от лестницы. Стремительнее ветра, бушующего снаружи, влетел Марси.
– Прости великодушно, дорогая Карла, – ловко огибая женщину и оказываясь в комнате первым, извинился Марси. Поздоровался ещё более многословно и энергично, чем обычно. И следуя по только ему понятной затейливой траектории, на ходу разоружился, выкидывая на пол пустые обоймы и сразу пиная их в сторону соответствующих ящиков, параллельно стягивая с головы защитные очки и со смехом ероша черные густые волосы, из которых тут же сыпятся песок и щепки, а после всего этого подхватил несколько ведер с патронами и плюхнувшись на табурет проехался на нём через пол комнаты. Всё это заняло не более нескольких секунд. И наконец вихрь уселся посреди ящиков с пустыми обоймами и пластиковыми ведрами полными патронов. Его руки быстрыми выверенными движениями заправляли обойму за обоймой. Не прекращаясь, щелкали патроны, занимая положенное им место, а вместе с этим Марси изливал на присутствующих поток слов, предположительно являющихся отчетом о его вылазке.