Первого июля в полдень на террасе яхт-клуба «Пенумбра» состоялось необычное собрание.
На собрании присутствовали вожди двенадцати могущественнейших кланов России. Никто не прислал вместо себя представителя, все прибыли лично, независимо от состояния здоровья и занятости, бросив важные дела и отдых в далеких странах.
На повестке дня стоял один вопрос: «ШАНТАЖ».
Да, именно так, заглавными буквами.
К этому грубому и неприятному слову можно было смело добавить целый сонм эпитетов: «дерзкий», «невероятный», «немыслимый», «чудовищный» – и так далее, по возрастающей, поскольку это в самом деле был беспрецедентный шантаж за всю новейшую историю России.
Генерал Ковров, в недавнем прошлом сам вождь клана, разгромленного некоторое время назад, по воле случая и праву наследования получил в своё распоряжение солидный массив компрометирующих материалов на всех здесь присутствующих и теперь предлагал им как следует поразмыслить и заплатить за спокойствие немалые деньги.
Для того чтобы вождям лучше думалось, Ковров прислал каждому образчик материалов, после ознакомления с которым стало ясно, что деньги, конечно, негодяй просит немалые, но… платить есть за что.
Особенность ситуации состояла в том, что обычно такого рода сделки проводят в индивидуальном порядке, стремясь избежать огласки.
Ковров же предупредил каждого из двенадцати вождей, что будет делать то же самое в отношении остальных одиннадцати. Таким образом, воленс-ноленс сформировался «Клуб двенадцати шантажируемых», которые в итоге сочли нужным собраться, чтобы посмотреть друг другу в глаза, выяснить намерения и, если повезет, попробовать выработать нечто вроде общего алгоритма действий против негодяя-шантажиста, посмевшего бросить вызов реальным правителям Российской империи.
Имелась ещё одна особенность: шантажист предъявил очень странные требования по части оплаты. Ценные бумаги, чеки, переводы и прочие безналичные формы расчётов его не устраивали.
Он требовал живые деньги.
Учитывая тот факт, что сумма из всех двенадцати долей получалась поистине огромной, возникала беспрецедентная ситуация, из которой каждый присутствующий мог извлечь огромные же дивиденды.
Как бы удачно ни прошел обмен в формате «деньги – компромат», шантажисту потом каким-то образом придется вывозить всю эту огромную сумму из страны.
И вот тут ожидалось самое интересное.
Если удастся договориться и заключить некое соглашение, все присутствующие смогут потом безболезненно вернуть свои деньги назад.
Если же в ходе обмена кто-то по ряду причин окажется в более выигрышном положении, тогда вполне отчетливо возникает перспектива из разряда «Победитель получает всё!».
Перспектива очень заманчивая для кого-то одного и крайне неприятная для все остальных.
И все прекрасно понимали: Ковров, толковый подонок, намеренно создал такую ситуацию, выдвинув столь странные требования и оповестив всех участников «Клуба двенадцати…».
Это была своего рода изощренная месть за поражение и попытка поссорить кланы. Деньги, конечно, не последние, и вряд ли из-за этого начнутся клановые войны, но проблемы и нюансы непременно возникнут.
Поэтому нужно было предметно обсудить ситуацию и сразу расставить акценты в наиболее опасных местах.
– Итак, коллеги, приступим, – начал собрание председательствующий. – На повестке дня один вопрос…