«Алтарь России!» – так говорил поэт М. Ю. Лермонтов о Кремле.
Московский Кремль – один из крупнейших архитектурных ансамблей мира, включающий в себя уникальные памятники зодчества XV–XIX вв., – Успенский, Архангельский и Благовещенский соборы, церковь Ризположения, Патриарший дворец, Оружейную палату и Успенскую звонницу. В начале XVI в. посол германского императора барон С. Герберштейн отмечал в изумлении, что Московский Кремль по своей обширности напоминает целый город.
Московский Кремль – результат совместного творчества итальянских и русских «со всея Руси» мастеров.
Роль итальянцев была во многом руководящей, но при этом ансамбль продолжил русскую художественную традицию. При постройке новых кремлёвских стен и башен иностранные зодчие использовали характерные для Северной Италии элементы (например, формы зубцов и башен, фигуры химер на Спасской башне). Итальянцы внесли значительные новшества и технические усовершенствования.
В дальнейшем стены и башни Кремля неоднократно подвергались частичным разрушениям и переделкам. Шатровые завершения над башнями Кремля, покрытые зелёной черепицей, появились в XVII в.
Архитектурный ансамбль Московского Кремля в 1990-х гг. был включён в Список особо ценных объектов Российской Федерации, а затем и в Список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. Музеи на территории Кремля были преобразованы в Государственный историко-культурный музей-заповедник «Московский Кремль».
Успенский собор в Московском Кремле являлся главным храмом города. В течение четырёх веков он был местом важнейших государственных церемоний. В нём происходили коронации царей и избрания духовных владык – митрополитов и патриархов русской церкви. В соборе похоронены почти все митрополиты и патриархи московские. В летописи говорится, что «бысть же та церковь чюдна велми величеством, и высотою, и светлостию, и звоностию, и пространьством, такова же прежде того не бывала в Руси, опроче Владимирской церкови, а мастер Аристотель».
Преподобный Иосиф Волоцкий назвал Успенский собор «земным небом… сияющим, как великое солнце, посреди Русской земли».
Первый каменный Успенский собор построили в 1326–1327 гг. по приказу Ивана I Калиты. Это был одноглавый четырёхстолпный храм. Здесь был похоронен митрополит Пётр. К концу XV в. храм стал ветхим и уже не соответствовал новому значению Москвы. В 1471 г. при поддержке великого князя Ивана III митрополит Филипп направил мастеров для осмотра и обмера Успенского собора во Владимире. По его образцу предполагалось строить новый собор в Москве.
В 1472 г. зодчие Кривцов и Мышкин начали строительство. В 1474 г. частично возведённый собор обрушился из-за технических недосмотров при сооружении. Из Пскова были вызваны новые мастера, но они отказались продолжить стройку. По приглашению Ивана III из Италии приехал архитектор и инженер Ридольфо Фиораванти, прозванный за свои математические способности Аристотелем. В родной Болонье и в других итальянских городах он заслужил славу искусного архитектора и инженера. Аристотель Фиораванти проявил в России все свои дарования, которая, как некогда для живописца Феофана Грека, стала для него второй родиной.