Последние строки в пустыне
В раскалённой пустыне, где воздух дрожал от нестерпимого зноя, на плоском, выжженном солнцем камне сидел молодой солдат. Его лёгкая тактическая форма песочного цвета, идеально сливающаяся с бескрайним морем барханов, была покрыта слоем пыли, пропитанной потом. Блуза с множеством карманов, брюки, плотно облегающие ноги, и широкополая шляпа, защищающая голову от беспощадного солнца, составляли его скромную экипировку. Рядом с камнем: дулом вверх стоял автомат с усиленным прицелом, созданным для стрельбы на дальние дистанции в условиях гор и пустынь. Ботинки, крепкие, но изношенные, хранили следы долгих переходов по скалистой, выжженной земле.
За спиной солдата простиралась бесконечная песчаная гряда, словно естественная стена, защищающая узкую дорогу и небольшую площадку с армейской палаткой, где его отделение устроило временный лагерь. Пустыня вокруг казалась живой, но враждебной: ветер гнал по земле тонкие струйки песка, а редкие колючие кусты, цепляющиеся за жизнь в этом суровом краю, шелестели под его порывами, будто жаловались на свою судьбу. Солнце, медленно клонящееся к горизонту, окрашивало всё в тёплые тона. Песок, нагретый за день, отражал последние лучи, создавая иллюзию раскалённого золота, а тени от скал и дюн становились длиннее, превращая пейзаж в причудливую мозаику света и тьмы.
В руках у бойца был потёртый листок бумаги – последнее письмо от любимой. Он перечитывал его снова и снова, вглядываясь в каждое слово, словно пытаясь почувствовать тепло её рук через строки, написанные аккуратным, знакомым почерком. Пальцы нежно скользнули по маленькой фотографии, прикреплённой к письму. На ней улыбалась молодая женщина с мягкими чертами лица, обнимающая малыша – их сына, так похожего на отца. Из письма он знал, что они обустроились на новом месте, в их собственном доме, и ждут его возвращения. Ещё несколько дней – и срок его службы закончится. Он сможет обнять их, вдохнуть запах родного дома, услышать звонкий смех ребёнка, увидеть, как тот шагает навстречу отцу.
Смеркалось. Небо над пустыней окрасилось в глубокий синий цвет, а первые звёзды, холодные и далёкие, начали проступать сквозь угасающий свет дня. Они казались такими чужими в этом раскалённом аду, но в то же время напоминали о доме, о тихих ночах, когда он смотрел на звёзды вместе с ней. Солдат бережно сложил письмо вместе с фотографией в конверт и спрятал его в нагрудный карман, поближе к сердцу. Перед глазами всё ещё стоял образ любимой и сына, а мысли о скорой встрече согревали душу, словно слабый огонёк в бесконечной пустыне. Он поднялся с камня, отряхнул песок с брюк и направился к большой армейской палатке, где его отделение уже готовилось ко сну.
Приоткрытая ткань палатки пропускала тусклый свет керосиновой лампы, возвращая его в суровую реальность. Внутри, на двухъярусных кроватях, разместились его товарищи – усталые, но не теряющие духа бойцы. Его место было слева от входа, на верхней койке. Бойцы, как обычно, подтрунивали над ним:
– Опять бегал любоваться своей благоверной? – ухмыльнулся один из них, лёжа на нижней койке, его голос был хриплым от усталости, но добродушным. Солдат лишь улыбнулся в ответ. Обижаться не было смысла – в этих шутках не было злобы, лишь лёгкая зависть. Не у каждого в его возрасте есть семья, ждущая дома. Он достал из рюкзака небольшую книгу – потёртый сборник рассказов, который всегда носил с собой, – и успел прочитать пару страниц, прежде чем прозвучала команда отбоя. Керосиновая лампа у входа погасла, и палатка погрузилась во тьму. Засыпая, он снова думал о встрече с любимыми, представляя, как обнимает их на пороге дома, как смеётся вместе с сыном. С этими мыслями он и провалился в тревожный сон.
Утро тревоги и предчувствия
Новый день начался с привычной суеты. Ещё до первых лучей солнца солдат уже был на ногах, одетый в тельняшку, брюки и тяжёлые ботинки. Через несколько минут, полностью экипированный, он вместе с товарищами стоял в построении на площадке перед палаткой. Утренний воздух был прохладным, но пустыня уже начинала просыпаться: ветер поднимал мелкие песчинки, которые кололи лицо, а далёкие скалы, освещённые первыми лучами, казались золотыми, словно хранили в себе тайны этого древнего края. Небо на востоке полыхало алым, обещая ещё один жаркий день, а тени от дюн медленно отступали, открывая бесконечные просторы песка, которые, казалось, не имели конца.