Глава первая
Охвостье славной дивизии
Вот ведь угораздило! Корнет Кармазин с тоской и отвращением смотрел на идеально прямую дорогу, по которой тащилось, плелось, ползло православное воинство, охвостье славной дивизии. Его, боевого офицера, вместе с закадычным другом штабс-ротмистром Соловьевым и сводной командой из драгун, гусар и егерей поставили на этом перекрестии двух дорог наблюдать за прохождением отставших – тьфу! Толку от их нахождения здесь не было никакого, они только и могли, что наблюдать, они ничем не могли помочь этим изможденным тяжелым переходом солдатам и не могли заставить их двигаться быстрее, потому что те и так напрягали последние силы.
Самое же обидное заключалось в том, что приказ пришел, когда впереди уже проступили очертания городка с теплыми домами и печками, на которых можно было сготовить еду. Черт побери, они заслужили этот отдых! Они выступили затемно, выпив по кружке какой-то горькой бурды, которую здесь называют кофе, в полдень остановились на короткий, двухчасовой привал, где им обломилось по миске каши и чарке водки, а после этого только шли, не отвлекаясь на всякую ерунду такого рода. Надеялись дойти засветло, начальство, как позже выяснилось, планировало прийти к полуночи, пришли к утру. То есть кто-то дошел и теперь дрыхнул на мягких перинах, набив предварительно брюхо, а вот некоторых угораздило… Мысли пошли на второй круг.
– У тебя табаку не осталось? – спросил подъехавший Соловьев.
– Ничего не осталось, – разом ответил Кармазин на этот и все последующие вопросы, о еде, водке, кураже, силах.
– Похоже, спадает, – Соловьев кивнул на опустевшую на какой-то миг дорогу.
– Давно пора, полдень скоро. Никогда не думал, что в нашей дивизии такая прорва народу.
– Поеду, пошарю окрест. Может, на французов наткнусь. Все развлечение.
– Это ты хорошо придумал, – с легкой досадой сказал Кармазин.
– Не все ж тебе придумывать! – рассмеялся Соловьев. – Драгуны и гусары, за мной! – крикнул он и тяжело поскакал по дороге, уходящей влево от основного тракта, на запад.
Драгуны незамедлительно последовали за ним, а гусары задержались, вопросительно глядя на Кармазина. Того немного резануло, что Соловьев взялся отдавать приказы его гусарам как своим, но он постарался не подать виду.
– Вахмистр Неродько, останьтесь! Остальные – за штабс-ротмистром! – приказал Кармазин. Оставаться одному с незнакомыми егерями не хотелось, всякое могло случиться, а Неродько – малый расторопный и толковый, пригодится. Кармазин обернулся к егерям: – Раздуйте костер. Всем греться.
Он еще немного посидел на лошади, провожая взглядом удаляющийся разъезд. Во всем этом деле был только один отрадный момент – судьба вновь свела его с Сашкой Соловьевым. Когда-то, во времена незабвенного императора Павла Петровича они вместе с третьим их другом, Пашкой Маркóвым, были неразлучны, служили кавалергардами, удостаивались то высочайшего гнева и гауптвахты за разные молодецкие проделки, то столь же высочайшего доверия и ордена за выполнение некой тайной миссии, в сущности, такую же молодецкую проделку. Эх, славные были времена! Перед глазами Кармазина стоял уже не занесенный снегом лес, а картина Петербурга в день празднования тезоименитства государя императора, замелькали огни фейерверка. Они пробегали по закрывшимся векам, тело Кармазина клонилось все ниже и ниже, и вот он уткнулся лицом в конскую гриву.
– Проклятье! Так и заснуть недолго! – воскликнул Кармазин в сердцах, распрямляясь.
Потом спрыгнул с лошади, развязал свернутую попону, набросил на спину лошади, принялся ходить туда-сюда по дороге, разминая затекшие ноги и разгоняя сон. Лошадь тихо заржала. Кармазин подошел, потрепал ее ласково по холке, шепнул на ухо: «Потерпи, недолго осталось».
Раздалось ответное ржанье.
«Еще кого-то несет», – подумал Кармазин, оборачиваясь.
Справные лошади тянули на волокушах две пушки, впереди в шинели с вывернутыми и пристегнутыми к поясу полами бодро вышагивал артиллерийский офицер. Поручик, подсказал внутренний голос. Кармазин всегда поражался, как тому удается распознавать чины при отсутствии знаков различия, в бане или вот как сейчас, в зимнем обмундировании, но ошибок не случалось. Поручик, согласился с внутренним голосом Кармазин, невелика птица. Он призывно махнул ему рукой. Офицер приблизился с какой-то излишней поспешностью, румяный, рыжеватый, молоденький.