– Стой! Ты куда? Стой, бл…
Максим осекся. В лесу лучше не кричать. Дикие собаки слышат очень хорошо. Да и помёт, который попадался на пути, был достаточно свежим. Стая была неподалеку.
«Дебил! – подумал Максим и побежал за пацаном. – Нам же в другую сторону! Если нас накроет Дождь до того, как мы доберемся до Седьмого, я его пристрелю!»
Бежать было нелегко: за спиной был тяжелый рюкзак. Пацан свернул с грунтовой дороги на еле заметную тропу и совсем скрылся из вида.
«Догоню – точно пристрелю!»
Максим пошел по той же тропе. Бежать уже не было сил, да и не хотелось.
«Не, все-таки, не пристрелю», – решил Максим, ведь пацана надо было не просто найти, но и, к сожалению, привести на Седьмой живым.
За него обещали тридцать рублей. Монетами, разумеется. После первых Дождей большинство купюр просто растворились, а уцелевшие пластиковые карты стали попросту бесполезны в мире без связи. Вскоре бумажные деньги и вовсе вышли из оборота, так как разменивать их мешком мелочи было неудобно. Некоторые, правда, бережно хранят купюры как антикварные сувениры. В память о жизни до Событий. О том, что до Событий тоже была жизнь…
«Тридцать рублей. Очень хорошие деньги. Просто за какого—то парня. Подозрительно».
Максим начал думать, как распорядится наградой. Предметов первой необходимости у него хватало, поэтому можно смело тратиться на пистолетную обойму или на нику – таблетки из прессованного табака.
Замечтавшись, Максим споткнулся об корягу и едва не упал. Шепотом проматерив лес, корягу, пацана и весь незадавшийся день, Максим огляделся. Тропинка была еле различима, а лес начал редеть. Через пару минут Максим уже стоял на обочине широкого шоссе и смотрел по сторонам, в поисках чего-нибудь, похожего на человека. «Ну не растворился же он, дождь еще не начинался?» Надежда на тридцать рублей потихоньку исчезала.
Вдалеке виднелась бетонная конструкция. Автобусная остановка. От нечего делать Максим двинулся к ней. Поправив рюкзак, он взглянул на небо. «Дождь будет. И очень скоро»
– Эй, сюда!
Из-за остановки показалась фигура пацана, который махал Максиму. «Нет, не пристрелю, патронов жалко. Но морду набью точно!»
Подойдя ближе, Максим оглядел строение. Это была старая бетонная автобусная остановка с крышей, переходящей в навес, и бетонными урнами с обеих сторон. На крыше и кое-где по периметру были прикреплены металлические листы – дополнительная защита от Дождя. Максим вспомнил это место. Это было укрытие от Дождя и перевалочный пункт для челноков. В углу стоял металлический ящик. Наверное, использовался для медикаментов и амуниции. Но, похоже, что тут давно никто не останавливался…
На старых металлических стойках была сооружена новая скамейка, на которой беззаботно сидел пацан. Он закинул под язык таблетку ники и уставился на Максима.
– Садись, чего стоишь?
– Ты какого хрена убежал?
– Я сюда побежал, Дождь скоро, это ближайшее место. А до Седьмого мы бы могли не успеть.
– А сказать нельзя было? Ломанулся, бл!
– А, ну… Это… Да. Прости, не подумал, что ты мог не знать об этом месте…
– Я искатель. Я не могу не знать это место. Просто не вспомнил, давно тут не ходил, – Максим снял рюкзак, и устало рухнул на скамью.
«Морду набью позже, пока отдохну»
– А я здесь часто бываю.
– Видно. Скамейку ты соорудил?
– Да, всё остальное уже было.
– А если на собак бы нарвался? У тебя ни защиты, ни пистолета с собой.
– Не нарвался бы. Не знаю, почему, но они это место стороной обходят. Не нравится им что-то.
Максим достал флягу. Она была почти пуста.
– Тут вода есть?
– Бочка на улице, там с Дождя набралось. Не особо чистая, но пить можно.
Максим встал и направился наружу. Небо заметно потемнело. Влажность в воздухе ощущалась сильнее, чем обычно. Скоро будет Дождь.
Бочка стояла, прислонясь к стене остановки. Вода, на удивление, была прозрачной. Наполнив флягу, Максим повернулся и замер: метрах в пятнадцати от него стоял пес. Темно-рыжий, худой, с торчащей кусками шерстью. Он смотрел на Максима, не шевелясь и не издавая звуков. Искатель медленно потянулся к бедру и понял, что кобура осталась лежать на скамейке, рядом с рюкзаком.