Люди так привыкли лечить антибиотиками практически любые заболевания, что совсем забыли – именно так наряду с нежелательными они часто избавляются и от тех бактерий, которые нужны для жизни их организма. Эти бактерии понижают чувствительность кожи, регулируют пищеварение, защищают от инфекций и даже поддерживают психологическое равновесие. Более того, все мы – люди только на 10 %, остальные же клетки, формирующие наше тело, принадлежат грибам и бактериям. Если бы они представляли для людей угрозу, иммунная система давно бы нашла выход защитить от них внутренние органы. Так как этого не произошло, можно сделать вывод, что человеческий организм научился выносить пользу из подобного сотрудничества.
Человеческий организм – вершина симбиотического существования видов. На 10 клеток нашего тела лишь 1 приходится собственно человеку. Мы являемся домом для более, чем 100 триллионов микробов (бактерий, вирусов, грибов), названных микрофлорой. Они содержат 4 миллиона 400 тысяч генов, в то время как человек – лишь 21 тысячу. Таким образом, гены микробов просто необходимы для столь сложного существования человеческого организма. По этой причине расшифровка генома человека не дала революционных результатов, но проложила дорогу для более важного проекта – «Микробиом человека».
Микробы населяют тело каждого живого существа, большего по размеру. Они практически не могут существовать самостоятельно, им необходима среда обитания, создаваемая в организме другой формы жизни. Наиболее благоприятной средой для жизнедеятельности микробов являются организмы крупных травоядных млекопитающих. Это обоюдное сотрудничество предполагает хорошие условия для микроскопических существ и помощь в управлении (например, в пищеварении) для «материнского» организма.
Подсчитать количество микробов, населяющих нас, удалось совсем недавно с помощью секвенирования (расшифровки) ДНК. Сейчас на основе опыта с мышами, часть которых полностью стерилизуют, а потом населяют единственным видом микросуществ, ученые работают над установлением соответствий между видами микробов и их функциональной помощью организму.
Наличие микробов нам необходимо настолько сильно, что мы сами их привлекаем: каждая «экосистема» нашего организма «подкармливает» своих жителей, вырабатывая особые молекулы, чтобы те ее не покинули. Однако единых для всех штаммов совсем немного, микрофлора каждого человека так же уникальна, как и отпечатки пальцев. Тем не менее, несмотря на различие штаммов, микробы выполняют одну и ту же функцию. Например, так называемая «вторая кожа» у каждого состоит из индивидуальных микроорганизмов, но выполняет одну и ту же функцию – защищает от вредного воздействия окружающей среды.
Глава 1. Болезни XXI века
Вирусные заболевания (пневмония, инфекционная диарея, туберкулез и многие другие) опустошали целые города с тех самых пор, как люди начали жить большими группами. Когда в 1978 году человечество одержало сокрушительную победу над оспой, изобретя вакцину, мир вступил в новую эру контроля над опаснейшими вирусами. За один только двадцатый век благодаря антибиотической революции средняя продолжительность жизни человека увеличилась вдвое.
Опасность вызывали патогены – микробы, размножающиеся в антисанитарных условиях. Современная гигиена в развитых странах свела их существование практически к нулю. Этому поспособствовали следующие новшества:
♦ Вакцинация: было принято решение инфицировать людей более слабыми штаммами болезней, чтобы впоследствии они не заразились тяжелыми, так как создаваемые иммунной системой белки-антитела уже знали бы патогенную природу этого вируса и не пускали его в организм;
♦ Стерильная работа врачей: палаты с огромным количеством заразных больных с необработанными гнойниками сменились антисептическими инструментами, стерилизацией рук и изоляцией, а вера в заражение от «дурного» воздуха переросла в понимание заразной природы вирусов;
♦ Санитарная очистка воды: после установления связи между заболевшими людьми и патогенами в водопроводе, из которого они получали воду, было принято решение хлорировать всю воду;