Глава I. Прибытие.
В наших глазах крики вперёд,
В наших глазах окрики стой,
В наших глазах рождение дня,
И смерть огня.
В наших глазах звёздная ночь,
В наших глазах потерянный Рай,
В наших глазах закрытая дверь,
Что тебе надо – выбирай. (В. Цой)
В кромешной тьме замигал индикатор оповещения о выходе из сверхсветовой скорости, огромный корабль начал торможение. Медленное пробуждение экипажа растянется на месяцы, в режиме криогенна астронавты находились более тысячелетия, экспедиция, которая планировалась в глубинах далёкой части галактики, переходила во вторую фазу. Невыносимо огромный по Земным меркам звездолёт более двенадцати тысяч километров в диаметре распластал свои крылья и вынырнул вблизи жёлтой звезды по имени Солнце. Корона пылающего огненного шара мягко облизывала оперение могучего пришельца. Температура короны звезды была выше расчётной, но это никак не влияло на обшивку корабля, он был выкован в горниле ещё более жарких и опасных светил. Ещё в далёком прошлом древние овладели технологией атомной инженерии и миллионы лет атом за атомом заменяли частицу вещества, которая придаёт массу всему сущему на нейтральную и таким образом вещество квазара преобразилось в сверхпрочный, в сверхлёгкий элемент, который облегал весь звездолёт, придавая ему неистовый сверкающий серебром цвет. Крылья, раскинутые в стороны на бреющем полёте сверкали сталью, солнце мягко скользило лучами по корпусу корабля, создавая иллюзию живого существа. Творение древних было так великолепно, что оторвать взгляд было невозможно, так и хотелось смотреть и боготворить творение разума, колени у не развитых цивилизаций сгибались и все падали ниц при виде божественного явления. Проблем никогда не возникало с покорением низших миров. Орёл прибыл.
Автоматика перешла к стабилизации орбиты, заработали маневровые двигатели выпуская огромные вспышки пламени. Корабль нельзя было уничтожить никаким известным способом, обшивка могла выдержать прямое попадание термоядерной ракеты и температуру самого Солнца, но гравитация звезды могла повредить палубы и переборки, они были сделаны из менее прочных сплавов, вызвать волнения на искусственных водоёмах и морях, которые могли залить леса и священные рощи с заботой высаженные на прилегающих территориях. Замысловатая фауна населяла леса и рощи, где экипаж проводил свободное от работы время, всё живое очнулось от спячки, звездолёт оживал, всё приходило в движение. Один за другим зажигались огни в бесконечных коридорах, газ поступал в отсеки, создавая привычную атмосферу, уходящие как вверх, так и вниз, лифты, капсулы внутренних перемещений, начали движения, проверяя автоматические системы на готовность к работе. Лаборатории, сверкающие неприкосновенной чистотой, осветились ультрафиолетом, замигали датчики наперебой говорящие о готовности к встрече с экипажем. Ряды стеклянных капсул с эмбрионами членов экипажа бережно хранящиеся на протяжении всего перелёта подсветились зелёным светом сканеров, определились погибшие новорождённые и автоматика отправила их на переработку, живых подготовили для питательного раствора первой категории для преходящих в сознание астронавтов. Заводы в автоматическом режиме не прекращали работу ни на минуту на протяжении всего полёта, подготовка вооружения была почти закончена. Обоймы с баллистическими ракетами и сверхсветовыми торпедами в сотни мегатонн подведены к пусковым шахтам, готовые в любую минуту обрушить всю мощь атома на врага. Источники энергии термоядерного синтеза питающие огромные гиперболические рубиновые лазеры подсветились шкалой готовности, сапфировые лазеры тревожно замигали синим светом, в недрах станции заработал фазотрон, создающий аннигиляцию. Всё пришло в движение, очистители воздуха, родниковые воды забили фонтанами в источниках, мягкий ветер повеял бризом в триумфальных залах, пробуждение вошло в стадию жизни. Гигант плавно перешёл на экваториальную орбиту Солнца. Медленно поступал пробуждающий газ, первым, из многовекового сна вышел командир корабля. Эрл осмотрелся, взгляд ещё был рассеянным, сознание медленно возвращалось. Это был двух метровый полип, гидра, нижние конечности их было пять, медленно начали приходить в движение, верхние ещё обмякшие не слушались приказов от мозга, который находился на верхней части гидры и напоминал гроздь винограда. На передней части головы были сенсоры в виде двух больших круглых покрытой сеткой как у мухи глаз. Уши чуткие мембраны располагались над глазами и расходились в стороны, рот в виде дудки издавал омерзительные для человечества слуха звуки. Эрл дотронулся до монитора своей капсулы и к дудки рту подтянулся шланг с питательным раствором, он закрыл глаза и ещё какое-то время лежал, набираясь сил для выхода наружу. Все необходимые процедуры были пройдены, к слабым конечностям возвращались силы. Управление переходило от умных машин к интеллекту, которого не знала Солнечная система. Не человеческая форма разума с другими принципами морали, другими традициями, где добро и зло шли рядом, обретало силу. Они были в чём-то схожи с людьми, но и различия были большими, миллионы лет эволюции в разных не похожих друг на друга мирах внесли свои различия в цивилизации. Множество разрушенных и покорённых миров, в которых изымались ценные металлы, остались далеко позади. Поставленная задача превыше всего, ни что не могло остановить экспансию. Ресурсы, странным образом обнаруженные, казалось бы, в богом забытом месте спиральной галактике, вот что привело сюда эту мощную птицу. Но как в таком удалении от ядра, здесь, где нет квазаров, красных гигантов, в этом тихом месте, на этой звезде среднего класса такое скопление ценных ресурсов? На первый взгляд обычная система, девять планет, одна обитаема, цивилизация явно только овладевает выходом на примитивных носителях в космос, даже до планет не добралась ничего особенного. Есть странности в порядке расположения планет, явно кем-то поставленных на свои места, может в этом причина. Компьютер выдал общую информацию по залежам полезных ископаемых, а со всеми странностями разбираться Эрлу и его команде, прежде чем дать координаты для выхода всему флоту.