Глава 1. Дракон на мою голову…
Дракон упал внезапно…
С оглушительным треском сломал ветви древних деревьев и рухнул прямо на злосчастное растение, которое я весь день искала в этом треклятом лесу!
Не судьба мне пересдать экзамен по зельеварению, не судьба…
– Лесли, разве ваш молодняк учится летать не в Изумрудных горах? – спросила, осмотрев дракона из-за огромного валуна.
Он был без сознания, но подходить ближе и пытаться привести его в чувство мы не рисковали.
В таком состоянии нас могут принять за врагов и испепелить прежде, чем успеем объясниться. Лучше отползти на безопасное расстояние и вызывать бригаду целителей. Сами мы всё равно ничем не поможем бедняге.
– Да, – кивнула подруга, – но судя по окрепшей чешуе, он давно прошёл обучение.
– Тогда у нас проблемы, – вздохнула Беата, – взрослые драконы не падают с неба просто так.
Подтверждая её слова, ящер судорожно дёрнулся и перевернулся на бок, открывая нашим взглядам здоровенный магический ожог, багровым росчерком пересекающий грудь. От краёв раны расползалась зеленовато-чёрная паутинка, и даже второкурсница вроде меня знала, что это означает.
Дракона ранили запрещённым плетением, и скоро здесь будут тёмные охотники.
– Нужно накрыть его иллюзией и вызвать подкрепление, – прошептала я.
– Втроём мы не справимся, – немного подумав, ответила Лесли, – если…
– Тсс! – Беата приложила палец к губам и, накрыв нас защитной сетью, прошептала: – Поздно. Сюда идут тёмные.
– Сколько их? – вздрогнув, спросила я.
В отличие от подруги, я никогда не участвовала в реальных сражениях и не мечтала о карьере боевого мага. Хотела выучиться на друида и продолжить дело родителей, но мои планы изменила нелепая случайность. И чтобы скрыть один маленький, но очень опасный секрет, пришлось поступить в Высшую академию ментальных искусств.
А там меня настигло зельеварение…
У нас были сложные отношения. Я его любила, оно меня – нет.
И каждый раз, когда вместо восстанавливающего зелья у меня выходила ядовитая бурда, наш наставник горестно вздыхал и говорил, что я не чувствую душу зелья, а лишь слепо следую рецепту.
Прошлый экзамен не стал исключением. Душа зелья скрутила мне очередную фигу и вместо магического стимулятора вышло зеленоватое нечто, разъевшее котелок, стол и паркет. Магистр Лоренси выл, словно раненый вурдалак, но из любви к искусству дал мне последний шанс всё исправить.
Зелье я должна была сварить простецкое, но с одним условием – ингредиенты нужно собрать самостоятельно.
Подруги тут же вызвались помочь, и мы втроём отправились на поиски этого дурацкого снежного мха. Целый день ползали от сугроба к сугробу, выискивая его! И в тот миг, когда эта пакость была обнаружена, туда упал дракон…
– Я двух шаманов чувствую, – ответила Беата. – И десяток обычных орков. Минуты через три будут здесь.
Нам конец…
Что могут противопоставить адептки-второкурсницы магам крови? Правильно, ничего! Но я никогда не прощу себе, если сбегу, обрекая дракона на страшную смерть.
Жаль только, что подруг втянула в это…
– Мы не успеем создать иллюзию улетающего дракона, – сказала, сосредотачиваясь на деле, – лучше просто скрыть тело мороком.
– Наши следы тоже придётся замаскировать, – добавила Беата.
– Можно увести от места падения ложную цепочку, – предложила Лесли.
– Так мы выгадаем максимум пару минут. Шаманы не идиоты, быстро поймут, что к чему.
А позвать на помощь отсюда не получится. Снежный мох, за которым мы пришли, блокирует телепатические сигналы.
– Лесли, беги на опушку и зови на помощь, – сказала Беата, растягивая над драконом магическую сеть, – Эльза, помоги с иллюзией.
Дважды повторять не пришлось. Драконица сорвалась с места, рванув за подмогой. А я принялась шёпотом читать заклинание, вплетая свою магию в морок подруги.
Поляну затянуло серебристым туманом, а когда он рассеялся, раненый дракон исчез, оставив после себя лишь сломанные ветки и яму. Сейчас наколдуем следы на снегу, уводящие врагов от места падения, и…
– Идут, – одними губами произнесла Беата, кивнув в сторону сломанного дуба.
Враги подоспели раньше, чем мы думали…